El Niño, La Niña, des phénomènes météorologiques peu connus

Récemment, des scientifiques ont découvert que l'année 2023 pourrait être marquée par des changements météorologiques étranges qui toucheront différemment le monde entier. De nouvelles données montrent que 2022 a été la cinquième année la plus chaude pour l'Europe depuis le début des relevés. Mais les scientifiques avertissent que 2023 pourrait être encore plus chaud, car un phénomène climatique appelé La Niña, qui a maintenu les températures mondiales à un niveau bas, prend fin.

Représentation d'El Niño par l'Agence Météorologique Américaine (NOAA)

Des pays comme l'Australie ont connu des inondations importantes en octobre 2022 en raison de La Niña. La Niña fait partie d'un phénomène climatique appelé oscillation australe El Niño (ENSO). Ces dernières années, le monde a connu des périodes successives de La Niña, qui ont entraîné une baisse des températures et de fortes pluies au Canada et en Australie. Les vents soufflant le long de l'équateur au-dessus de l'océan Pacifique, de l'Amérique du Sud à l'est vers l'Asie à l'ouest, étaient plus forts que d'habitude. Ces "alizés" ont accumulé de l'eau chaude au large des côtes de l'Asie, augmentant le niveau de la surface de la mer. À l'est, près des Amériques, de l'eau froide remontait à la surface. Pendant El Niño, l'inverse se produit : des alizés plus faibles signifient que l'eau chaude se propage de nouveau vers les Amériques et moins d'eau froide atteint la surface.

"Le phénomène a été observé pour la première fois par des pêcheurs péruviens au XVIIe siècle. Ils ont remarqué que les eaux chaudes semblaient culminer près des Amériques en décembre et ont surnommé l'événement "El Niño de Navidad", l'enfant Jésus en espagnol.

Tous les épisodes d'El Niño ou de La Niña ne sont pas identiques, mais les scientifiques ont observé certains effets typiques : les températures mondiales augmentent d'environ 0,2°C lors d'un épisode El Niño et diminuent d'environ 0,2°C lors de La Niña. El Niño signifie que l'eau plus chaude se propage davantage et reste plus proche de la surface. Cela libère davantage de chaleur dans l'atmosphère, créant ainsi un air plus humide et plus chaud. L'année la plus chaude jamais enregistrée, 2016, était une année El Niño. Entre 2020 et 2022, l'hémisphère nord a connu trois épisodes successifs de La Niña. Malgré cette triple occurrence de La Niña, le service de surveillance climatique de l'Union européenne affirme que 2022 a été la cinquième année la plus chaude jamais enregistrée.

Le professeur Adam Scaife du Met Office a déclaré : "La température moyenne mondiale au cours des trois dernières années a atteint des niveaux proches des records. Cependant, elle aurait été encore plus élevée sans les effets rafraîchissants d'une La Niña prolongée." Une augmentation de température de 0,2°C représenterait environ 20 % de l'augmentation globale actuelle des températures due au changement climatique.

Le Met Office prévoit que La Niña prendra fin plus tard cette année, "ouvrant la voie à des températures mondiales encore plus élevées". Pendant les événements El Niño, les eaux plus chaudes poussent les courants d'air puissants du jet-stream du Pacifique plus au sud et à l'est. Cela entraîne des conditions météorologiques plus humides dans les États du sud des États-Unis et dans le golfe du Mexique, tandis que le nord des États-Unis et le Canada restent plus secs. L'Asie, l'Australie, l'Afrique centrale et australe connaissent généralement des périodes de sécheresse. Pendant les événements La Niña, on observe l'opposé : sécheresse dans le sud des États-Unis et fortes pluies au Canada et en Asie. Les épisodes El Niño et La Niña se produisent généralement tous les deux à sept ans et durent habituellement neuf à douze mois. Ils ne se succèdent pas systématiquement : les événements La Niña sont moins fréquents que les épisodes El Niño. Les événements météorologiques extrêmes causés par El Niño et La Niña affectent les infrastructures, l'alimentation et le système énergétique dans le monde entier.